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初冬の北海道、紅葉ゴルフに感嘆する。

2022.12.20

北海道の11月は晩秋から初冬への変わり目にある。日中の最高気温は約10度、夜は５度以下に冷え込むので、いわゆる真冬のゴルフスタイルで臨むのがベストだ。コースによっては紅葉が真っ盛り、広大なロケーションとともに圧巻の景色がゴルファーを迎えてくれる。秋冬という時期的にもグリーンが最速のスピードになっているため、難関コースがトーナメント仕様さながらの難易度で迎えてくれる。

ゴルフ場はその年の気候条件によってクローズ時期に若干の変化はあるものの、札幌〜千歳エリアでは11月第3週目辺りからクローズが開始される。例え降雪がなくとも、来シーズンのコンディションに備えて芝の手入れ期間を要するためだ。

オンシーズンである夏場の北海道ゴルフは言わずもがな繁忙を迎え、希望のコースのプレー予約が思うように取れない場合が多々ある。来年はシーズンをあえて避けた晩秋〜初冬の北海道で美しい紅葉ゴルフを満喫するプランをぜひ推奨したい。この短い期間限定の贅沢な空間からは、また新たなゴルフの愉しみ方が発見できるというものだ。

日本を代表するコース設計家・井上誠一氏が手がけた北海道のゴルフ場の代表格に挙げられるのが名門・札幌ゴルフ倶楽部輪厚コース。歴史あるANAオープンの開催コースとしても、あまりにも有名だ。千歳から札幌への動線である36号線沿いに位置し、コース前を通る度に試合の名シーンや過去にプレーした経験ある情景を思い返す。そんな名門コースを今旅では運よく予約できた。

クラブハウスを出ると広大な景色にいつも感嘆する。もちろんコースも広大だがティショットから1打1打に精度が問われるロケーションに馴染むまでに時間を要してしまうのが、コースから実力不足を告げられている感じがしていつも悔しい。

輪厚コースは今年改修工事がされ、所々に新たな池やバンカー、クリークが配置された。ホールによってはそのハザードがさらなるショット精度を要求してくるので、攻略アドバイス&ルートをキャディさんに忘れずに聞いていただきたい。傾斜の強い高速グリーンは芝目があり、ラインの選定、ストロークのタッチが難しい。しかし、その1ホールともに気の抜けない難関さが、輪厚でプレーしている特別感や悦びそのものになる感覚をいつも感じる。時間を作り北海道ゴルフに来て良かったと、心から思える瞬間だ。

札幌国際カントリークラブ島松コースは、白樺、なら、くりなどの自然林の紅葉がとにかく美しい。日本女子ツアーの北海道meijiカップが開催され、トーナメント取材で足を運び、アップダウンある地形、タイトでショット力が要求されるロケーションなど、難易度を女子選手たちのプレーを通して感じていた。実際にプレーしてみれば、その印象通り。悪いショットにはまるで実力足らずを押印されるよう（笑）。今旅の初見プレーでその特性が知れたからこそ、再攻略に訪れたくなる。

傾斜が強く芝目のあるグリーンは、やはりここでの経験値とこれまで得た実戦経験で培った攻略スキルの差がスコアに反映される。ちなみに2006年から開催されるmeijiカップで2度勝っているのは不動裕理とフォンシャンシャンの実力選手2人のみ。いかに島松の攻略がトッププレーヤーにとってもシビアかが伺える。早くリベンジの機会を得たい。

今旅で絶対に訪れたいとリクエストを出していたのがザ・ノースカントリーゴルフクラブ、長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ開催コースだ。前に一度別取材で訪れたことがあるが、北海道を象徴する大自然の雄大さ、美しさが脳裏に残っていたからだ。

コース設計者は青木功プロ、自らが戦ってきた“オーガスタの華やかさ”、“セントアンドリュースのタフさ”を兼ね備えた集大成のコースだ。その広々としたホールロケーションにも、確かなショットルートを要求するマネジメントが必要となる。とくにコースの美しい景観の一部となっている8つの池が要所で攻略を絡み、ショット精度と勇気が問われて毎ショットがスリリング。狙いが成功したときの悦びはひとしおだ。

新千歳空港から車で約15分の好立地で北海道ゴルフ旅のオープニングにもフィナーレにも感動的な空間だ。“ノース”は必ずいい思い出の幕を約束してくれる。